コンパニオンロボット - あなたとチャットするだけでなく

近年、技術の発展により、コンパニオン型知能ロボットが登場しています。現在、市場で最も人気のコンパニオン型ロボットは、日本のソフトバンクグループが2015年2月27日に研究開発担当者向けに300台限定で販売した「Pepper」です。Pepperは従来のロボットとは異なり、人間の感情を「知覚」する能力を備えているため、「感情ロボット」とも呼ばれています。

Pepperには「感情エンジン」が内蔵されており、人の表情、声のイントネーション、発話内容を読み取り・分析することで、人の現在の感情を「理解」し、様々な状況に柔軟に対応します。例えば、飼い主が落ち込んだ顔で帰宅すると、Pepperは飼い主の好きな曲を流します。 孫正毅氏は記者会見で、「私たちがコンパニオンロボットPepperを発売した理由は、ユーザーに幸せな気分になってもらい、悲しい感情を最小限に抑えるためです」と述べました。

さらに驚くべきは、飼い主と一緒に過ごす時間が長くなればなるほど、ペッパーは飼い主の習慣を理解し、プログラムされた方法で飼い主の感情をよりよく読み取るようになることです。つまり、ペッパーは時間の経過とともに賢くなります。ペッパーに続いて、コンパニオンロボット業界は雨後の筍のように湧き出しました。その中でも、英国で開発されたバイオニックペットロボット「ミロ」はユーザーの間で大人気です。ウサギの耳、犬の顔、海の生き物の体色など、ミロは本物の動物のように動きます。 左右の目にはカメラが搭載されており、距離と位置を判断できるほか、音にも反応できます。普通のペットよりも賢く、家に一人でいる高齢者や子供たちに付き添い、孤独を和らげるために活用できます。

音声インタラクションの活用と発展により、コンパニオンロボットは人と「コミュニケーション」できるようになりました。この機能により、人とロボットの繋がりがより一層深まるでしょう。将来、コンパニオンロボットは単なる冷淡な機械ではなく、人と「コミュニケーション」し「寄り添う」ことで感情的な繋がりを築き、家族の一員として欠かせない存在となるでしょう。

コンパニオンロボット市場の将来性は想像を絶するほどです。

コンパニオンロボットは絶えず発展しており、コンパニオンロボット市場も継続的に発展しています。中でも、在宅介護は巨大な市場となるでしょう。2022年までに、わが国の高齢者人口は2億5,700万人に達すると予想されています。 高齢化の進展と、中国特有の「4-2-1」家族構造は、感情的なコミュニケーションや子育ての付き添いといったサービス機能を提供できるインテリジェントなコンパニオンロボットの巨大な市場基盤を築いています。

人々のニーズは、コンパニオンロボットの巨大な市場を切り開きました。同時に、近年、わが国のコンパニオンロボットも良い発展の機会を迎えています。過去5年間、中国のロボット市場の発展は、年平均30％以上の成長率を維持しています。2018年までに、世界のロボット市場は298.2億ドルに達し、中国のロボット市場は87.4億ドルに達すると予想されています。ロボット製品ユーザーの注目度分布の割合において、コンパニオンロボットは32.2％と高く、すでに注目度1位になっています。ロボット製品に注目し、購入するユーザーのほとんどがコンパニオンロボットを選択していることがわかります。1000億規模のコンパニオンロボットのブルーオーシャン市場がゆっくりと広がっています。

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metaCat という名前のこのコンパニオンロボットは愛らしい。エレファント・ロボティクス社が製造したもので、ダイナミックな目はウインクしたり、瞬きしたり、縮んだりすることができ、マシュマロのような毛皮は、撫でたり抱きしめたりすると人々をリラックスさせてくれる。高品質のアクリル製の毛皮は手触りが柔らかく、お手入れも簡単。長さの異なる多層の皮膚が、心地よく、居心地がよく、暖かい感触を与えてくれる。動物の動きとインタラクションに基づくディープラーニングにより、 metaCatは本物の動物のように人々と交流することができる。抱きしめるだけで、飼い主の疲れを取り、神経をリラックスさせ、ストレスを解消することができる。触れるとすぐに飼い主の動きに反応する。そして、インタラクティブなニャーニャー鳴き声と喉を鳴らすのでとても興味深い。ノースカロライナ州動物コミュニケーション研究所の音響学社長エリザベス・フォン・ムゲンサーラー氏によると、エレファント・ロボティクス社は、電子猫用おもちゃmetaCatのニャーニャー鳴き声と25～150ヘルツ*の喉を鳴らすことが人々の神経をリラックスさせると主張している。正直に言うと、最初は半信半疑でした。触れるたびにニャーニャーと鳴いたり、喉をゴロゴロ鳴らしたりして、あたたかさを感じさせてくれるだけでなく、安心感も与えてくれるように感じました。いつの間にか、この触れ合いに少しハマってしまいました。

2020年のCESで、バイオニックAIロボットペット「MarsCat」が世界中のジャーナリストや猫好きの注目を集めました。その先進的なコンセプトと鮮やかなデザインは、満場一致で賞賛と称賛を浴びました。このロボットペットは、歩く、走る、座る、伸びをする、鳴くなど、様々な動作を自律的に行うことができます。2年間の研究開発を経て、 MarsCatは猫アレルギーや孤立感を抱える人々をはじめとするコミュニティからの高まる需要に応えるため、量産を開始しました。

コンパニオンロボットは、様々なユーザーのニーズに合わせて多様なサービスを提供できます。これはロボット産業の発展が目指すべき方向性です。しかし、コンパニオンロボットの人工知能レベルはまだ初期段階にあります。ロボットはプログラミングを通じて人間の感情を模倣することしかできず、独自の感情を持つことはできません。 そのため、Darylのような完璧なコンパニオンロボットが登場するまでには、まだ長い道のりがあります。