成功のためのパートナーシップ：協働パートナーシップが日本のメーカーコミュニティをどのようにサポートするかを明らかにする
Elephant Roboticsは、独占インタビューシリーズの第2弾をお届けできることを大変嬉しく思います。このシリーズでは、尊敬するパートナーとのコラボレーションについて、独自の視点で考察します。今回のインタビューでは、スイッチサイエンス株式会社のグローバル事業開発担当である高須正和氏にお話を伺う機会を得ました。高須氏はまず、メーカー支援とオープンソースハードウェアソリューションの提供に注力する日本企業、スイッチサイエンスについてご紹介しました。全国の大学、高校、研究所、企業、そして個人メーカーなど、多様な顧客基盤を持つスイッチサイエンスは、テクノロジーをより身近で使いやすいものにすることに注力しています。
高須氏は、「日本のメイカーコミュニティは世界トップクラスであり、日本のDIYはメイカーによる実り豊かなエコシステムです」と強調しました。日本には、高いイノベーション力と最先端技術の導入への取り組みで知られる数多くのテクノロジー企業が存在します。特に東京は、活気に満ちたテクノロジーコミュニティで際立っており、技術革新の重要な拠点となっています。高須氏は「AIは物事をより簡単に創造する」と述べ、AIとロボティクス技術の進歩が技術開発の障壁を下げ、開発者の効率を高め、ひいては人々の生活の利便性を向上させていることを強調しました。
エレファント・ロボティクスは、文化の違いを認識し、日本市場向けに広範なローカリゼーションに取り組んできました。具体的には、現地の技術エコシステムへの統合、 スイッチサイエンスの日本各地での地域市場活動への支援、販促資料の日本語翻訳およびローカライズ支援、そして日本市場で影響力のあるキーオピニオンリーダー（KOL）との連携などです。これらの取り組みを通じて、エレファント・ロボティクスはスイッチサイエンスに包括的なサポートを提供し、顧客サポート業務を効率化し、リソースを他の事業分野に集中させることを可能にしています。これは、スイッチサイエンスの日本における強固な販売代理店ネットワークの構築におけるエレファント・ロボティクスのサポートの重要性を浮き彫りにし、ソフトウェアエンジニアや研究機関におけるロボティクスへの関心の高まりに効果的に対応することを可能にしました。
高須氏は、課題と機会について議論する中で、ロボットに関する明確なドキュメントと堅牢な修理サポートの必要性を強調し、特にユーザーフレンドリーな説明書と合理化された修理プロセスの重要性を強調しました。さらに、ロボット工学とAIの未来について楽観的な見通しを示し、技術の進歩によってよりスムーズなプログラミングと人間とロボットのシームレスなインタラクションが実現すると予測しました。
スイッチサイエンスとのより緊密な連携を目指し、エレファント・ロボティクスは日本国内のイベントに積極的に参加し、ユーザーと直接対話することで、貴重なニーズやフィードバックを収集します。製品の改良とサービス品質の向上には、ユーザーとの直接的な関わりが不可欠であると認識しており、スイッチサイエンスとのパートナーシップを通じて、ユーザーとのより緊密な関係構築に尽力します。ロボティクス技術の新たな可能性を探求し、より幅広い顧客基盤に優れたサービスを提供できるよう、共に取り組んでまいります。
エレファント・ロボティクスは、世界各地への販売網拡大への取り組みの一環として、 高須正和氏の知見を世界中のコミュニティと共有できることを大変嬉しく思います。次回の独占インタビューでは、当社の忠実な顧客パートナーであるカーディフ・メトロポリタン大学ユーレカ・ロボティクス・センターとのパートナーシップについて掘り下げていきますので、どうぞお楽しみに。
インタビュー原稿は以下のとおりです
**Q は、Elephant Robotics のインタビュアーが尋ねた質問を指します。**
**スイッチサイエンスからのインタビュー対象者は高須さんです。**
Q1: Switch Science でのこれまでの経歴と現在の役割についてお話しいただけますか?
高須：こんにちは。スイッチサイエンスでグローバルビジネス開発を担当している高須です。
Q2：スイッチサイエンスの事業内容やターゲット顧客層について簡単にご紹介いただけますか？
高須：スイッチサイエンスは、ものづくりをより簡単にする、メーカーに特化した日本の企業です。Raspberry Pi、Arduino、サーボモーター、ロボットアーム、M5Stack、カメラ、センサーなど、メーカー向けのロボット用オープンソースハードウェアを多数取り揃えたプラットフォームです。当社の顧客のうち、33%は大学・高校、33%は企業・研究所、そして33%は日本全国の個人メーカーです。
Q3: メーカーコミュニティについてどう思いますか?
高須：メイカーとは、アイデアから実際にものを作ることです。日本のメイカーコミュニティは世界トップクラスで、多くのプロジェクトがメイカー自身によって作られており、その質の高さと優れたアイデアは高く評価されています。日本のDIYは、メイカーによる実りあるエコシステムです。日本の企業や大学も、メイカーと連携しています。
Q4：ロボット技術やAI技術の現状と可能性について、どのようにお考えですか？
高須：AIのおかげで、ものづくりがすごく楽になりました。以前は、マイコンを使ってLEDを点滅させるのは、多くの人にとって難しかったんです。でも今は、LEDを点滅させるのがすごく簡単になっています。30～40年前は、LEDを点滅させるには、自分でロジックと回路を設計しなければなりませんでした。でも今は、マイコンをプログラミングするだけで、すごく簡単にできるんです。ロボットの制御も、ものを動かすのがすごく難しくなってきています。以前は、モーターを制御するには、モータードライバーを自分で作らなきゃいけなくて、それも簡単じゃなかったんです。ロボットを作るとなると、もっと複雑なことをしないといけない。だから、ロボットを作る前に、たくさんの物理的な知識を学ばなきゃいけない。でも今は、AIと新しいロボット技術のおかげで、動くものを作るのがすごく簡単になってるんです。
Q5: どのようにして Elephant Robotics を知り、同社の販売代理店になることを選んだのですか?
高須：スイッチサイエンスは深圳M5Stack社と非常に長いパートナーシップを結んでいます。彼らはmyCobot 280にロボットアームを見出しました。それが私がElephant Robotics社と知り合ったきっかけです。スイッチサイエンスとElephant Robotics社との関係は3年以上になります。日本への進出はおそらく2020年頃からです。ソフトウェアエンジニアなど、多くの日本のユーザーがロボットを試してみたいと考えており、myCobotシリーズを購入しています。これはmyCobot 280のM5Stack版ですが、Elephant Robotics社はRaspberry Pi版も出しています。研究所でも、彼らは様々な新しいことを始めています。そこで私はチャンスがあると判断し、スイッチサイエンス社とElephant Robotics社の間で販売代理店契約を締結しました。
Q6: 日本市場でロボットを宣伝するためにどのような手法を採用していますか?
高須：Makerマーケットは他のマーケットとは異なります。Makerは自ら人材を見つけ、自らプロモーションしなければなりません。私は、Robot、Factory Automation、そしてMakerといった日本のロボティクスコミュニティを応援しています。
Q7: 何か課題や機会に直面していますか?
高須：日本のエンジニアの中には、myCobotに関する書籍を読んでいる人もいます。しかし、そういった書籍はそれほど多くありません。ユーザーが自ら作成した書籍やチュートリアルがもっと必要です。東京のメーカーフェアの後、myCobotのプロジェクトを4～5件見ましたが、もっと増やしていく必要があります。myAGVは確かに優れた製品ですが、現状ではElephant Robotics社は同じ分野でロボットアームを多数展開しています。そのため、各部の特性の違いについて、もっと分かりやすい情報が必要です。
Q8: メーカーコミュニティではどのロボットアームがより好まれていますか?
高須：現在、Elephant Roboticsの製品の中で、myCobotが最も優れています。他のロボットアームでは、myCobotほどの価値を見出すことはできません。myCobotは非常にユニークな製品で、6自由度、ROSによる高い操作性、そしてそれほど高価ではありません。しかし、精度や創造性はそれほど高くありません。これがロボットアームの機能として非常にユニークな点です。それがmyCobotが成功した理由です。
Q9: myCobot 280 には 4 つのバージョンがありますが、メーカー コミュニティではどのバージョンの myCobot 280 が好まれていますか?
高須：日本の市場では、多くの日本のユーザーがデスクトップ コンピューターで myCobot を使用しているため、M5 が最適なバージョンです。
Q10: 製品やサービスを改善するために、Elephant Robotics にフィードバックや提案をどのように提供しますか?
高須：現状、製品の使い方が少し分かりにくく、より明確にする必要があります。また、各ロボットアームや各パーツの修理もより容易にする必要があります。現状のマニュアルは分かりにくいです。スイッチサイエンスは引き続き日本のユーザーの皆様へのカスタマーサポートを行っておりますが、修理パーツの入手性向上や、ロボットアームのチュートリアルの充実は重要です。スイッチサイエンスは修理用の在庫を保有しています。myCobotは在庫が十分ですが、他のロボットアームは在庫が不足しています。パーツ交換方法に関するチュートリアルはロボットアームごとに異なります。現在もElephant Roboticsとスイッチサイエンスの2社間で協議を続けています。
Q11: AIは人間の生活の質の向上に役立つと思いますか?
高須：これは前の質問と少し似ていますね。ものづくりは人間にとってごく自然な習慣で、AIはそれをより容易にします。それは間違いなく人間の生活にとって良いことです。どんな技術にも誤解や誤用はつきものです。これは車、飛行機、通信、コンピューター、そしてAIでも同じです。10年ほど前、私は検索エンジンとレコメンデーションシステムに取り組んでいました。機械学習、検索エンジン、そしてレコメンデーションシステムが、何かを買うことや選ぶことをサポートするようになりました。その後、AIは日々進化し続けています。今やAIは人間の様々な活動をサポートする無限の可能性を秘めていますが、それはまだラップトップやコンピューターに限られており、ロボット工学にはまだ未対応です。近い将来、ロボットの作り方に関するレコメンデーションがより簡単にできるようになるでしょう。
Q12: ロボットの今後の発展に対して、どのような期待や提案がありますか?
高須：プログラミングは情報科学の領域に限られます。しかし、ロボット工学では、すべてのパーツ、すべてのハードウェアが異なります。例えば、私のノートパソコンのプログラミングとあなたのノートパソコンのプログラミングは、ビット単位で完全に同じです。しかし、私のロボットアームとあなたのロボットアームは少し異なります。ロボットアームのID番号は同じでも、ハードウェアの状況が異なります。今日のロボットと明日のロボットは異なり、すべての物理的なものも異なります。だからこそ、物理的なものを設計するのはコンピュータサイエンスよりもはるかに難しいのです。昔のロボットは人間と非常にかけ離れていましたが、現代のロボットは人間と一緒に働くことができます。だからこそ、病院などのサービス産業がロボットを活用する機会があるのです。将来的には、AIによってロボットプログラミング言語がより良くプログラムされ、コンピュータサイエンスによってロボットとのコミュニケーションがより良くなり、すべてがより簡単になるでしょう。私は、物事をより簡単にする機会を持っています。
Q13: エレファント・ロボティクスとスイッチサイエンスの今後の協力に期待することはありますか？
高須：昨年、Elephant Roboticsは東京のMaker Fairに出展し、日本のユーザーの方々に直接お話を伺いました。これは私たちのマーケティングにとって非常に良い機会でした。Elephant Roboticsには、次回のMaker Fairにもぜひ出展していただき、ユーザーの方々と直接お話をさせていただきたいと強く願っています。